Sélectionnée par la NASA en 1991, Eileen Collins a mené une carrière riche en missions au sein de l’agence spatiale américaine. En 1995, elle pilote la navette spatiale Discovery pour une mission marquante : le premier arrimage d’une navette américaine à la station spatiale russe MIR, symbole de coopération entre les deux nations. Elle pilote ensuite la navette Atlantis en 1997, réalisant une nouvelle opération d’amarrage avec MIR.

La venue d’Eileen Collins est une opportunité rare pour nos élèves de découvrir, à travers le regard d’une pionnière, l’importance de l’innovation pour le développement et la transformation des territoires.
 

Au cours de cet après-midi, nos élèves ont pu discuter (en anglais uniquement !!) avec cette pionnière de l’espace qui est une source d’inspiration puisqu’elle est reconnue pour son engagement en faveur de l’exploration spatiale et de la place des femmes dans les sciences. Tout au long de la marche jusqu’au point de vue du Grand Étang, les élèves ont pu enrichir leurs connaissances, non seulement grâce aux explications d'Eileen COLLINS sur les défis techniques et humains des missions spatiales, mais aussi grâce aux échanges avec Claude MARODON, pharmacien et président de l’Association pour les plantes aromatiques et médicinales de La Réunion. Ils ont pu ainsi avoir un cours de botanique toujours en anglais sur la faune et la flore locale, renforçant leur compréhension de l’importance de préserver notre environnement.
Ces moments d’apprentissage et de réflexion ont permis aux 7 élèves et encadrants de mieux appréhender les liens entre science, exploration et respect de la nature.
Le retour a également été un temps fort, au cours duquel ils ont eu la possibilité de poser des questions plus personnelles à Mme Eileen COLLINS, d’aborder ses motivations, les défis de son parcours et les leçons qu’elle a tirées de ses expériences. Cet échange précieux, sous la houlette de Monsieur PIGNOLET Guy, polytechnicien et ingénieur de formation, a profondément marqué les participants, nourrissant leur curiosité et leur ambition pour l’avenir, et leur offrant une inspiration durable dans leurs projets personnels et académiques.
Enfin, toujours avec une pointe d'humour ("Oui, la Terre est bien ronde et il n'y a pas d'aliens !"), la discussion fut conviviale et chaleureuse. Eileen COLLINS a terminé en encourageant tous les élèves dans leurs projets quel qu’ils soient et en les poussant à en découvrir toujours plus sur cette voie qui les tient tous à cœur : l'aérospatial. Le tout dans la langue de Shakespeare UNIQUEMENT !!
 

Le lendemain (mardi 12 novembre), invités par le groupe Océinde, 2 élèves Cassandre et Abir ont pu passer une journée inoubliable en compagnie toujours de Eileen COLLINS mais également de son mari, de Monsieur Nassir GOULAMALY, Président de la holding Océinde (valorisée à plusieurs centaines de millions d’euros) et de Monsieur Emmanuel ANDRE, Directeur Général de ZEOP (branche télécommunications d'Océinde). Ils ont eu droit à un tour en hélicoptère et un déjeuner sur la côte Ouest dans un grand hôtel !! Ce fut une journée riche en discussions in English.
Cette opportunité exceptionnelle leur a permis de se retrouver au cœur des enjeux industriels et technologiques qui façonnent l’avenir de La Réunion.
Ainsi, dès l’aube, les 2 élèves ont été accueillis au gîte Cana Suc à Sainte-Rose, où ils ont eu la chance de dialoguer directement avec des figures influentes du secteur. En effet, échanger avec les deux chefs d’entreprise cités ci-dessus a été pour nos deux privilégiés une source d’inspiration et d’ouverture, leur permettant de comprendre les ambitions de ZEOP et d’Océinde, ainsi que le rôle majeur que joue le groupe dans le développement de technologies de pointe pour l'île. Ce premier contact a été suivi d’un petit-déjeuner en compagnie de l’équipe du Datacenter et de l’astronaute Eileen Collins, offrant un cadre informel mais riche en échanges et en apprentissage.

Un peu plus tard dans la matinée, la venue de la presse a ajouté une dimension médiatique à cet événement exceptionnel. Les élèves ont assisté à l’interview d’Eileen Collins, prenant conscience de l’impact international de cette inauguration et de l’intérêt médiatique que suscite un projet aussi ambitieux à La Réunion.
Le point culminant de cette journée a été le tour en hélicoptère, qui a permis à Eileen Collins mais aussi à nos lycéens de découvrir la diversité des paysages de l’île, des côtes aux montagnes en passant par les forêts luxuriantes. À leurs côtés, Cassandre et Abir ont pu échanger avec des dirigeants visionnaires tout en contemplant les panoramas uniques de La Réunion. Après l'atterrissage, une navette les a ramenés à l’hôtel Boucan Canot, où un déjeuner a offert un moment privilégié pour continuer les discussions avec l’astronaute, abordant des thèmes comme la vie dans l’espace, les défis des missions spatiales, et les perspectives qu’offre l’ouverture du Datacenter pour la jeunesse réunionnaise.

En somme, cette journée a été une expérience rare et marquante, qui a permis aux 2 élèves de côtoyer des figures emblématiques et d'entrevoir les possibilités futures dans le domaine de la technologie et de l’exploration. Inspirés par ces échanges, Cassandre et Abir repartent avec des rêves plus grands qu’ils vont sûrement partager et une motivation renouvelée pour « atteindre les étoiles en visant la Lune ».